"Patchwork" é uma palavra de língua inglesa e significa trabalho com retalhos. Os primeiros trabalhos de patchwork de que se têm registro datam de mais de 5mil anos, no Egito, onde já se faziam roupas e colchas com sobras de tecidos. 

Foi só na América do Norte, com os colonizadores europeus,  em  especial vindos da Inglaterra, que o patchwork se tornou uma arte e uma atividade social, realizada em grupos pelas mulheres.

Também desenvolveram-se padrões de desenhos geométricos ou aplicados, com diversas técnicas, que são conhecidos como "blocos". Os blocos tradicionais do patchwork eram como "identidades visuais" dos grupos que haviam realizado a execução da peças de patchwork.

Atualmente a técnica tem diversas modalidades, desde utilitárias até o patchwork artístico.